软盘时代：追溯存储介质的历史变迁与技术演进

（信息综合自中国计算机学会的《中国计算机产业发展史》相关章节、美国计算机历史博物馆的公开档案资料、以及多位早期计算机工程师如王安等人的回忆录）

在今天的我们看来,用一个比手掌还小的U盘就能装下整个图书馆的书籍，或者通过互联网瞬间传输大量数据，是再平常不过的事情，但时光倒退回几十年前，数据的携带和交换依赖于一种既脆弱又充满机械美感的物件——软盘，它的兴衰史，正是个人计算技术普及与演进的一个生动缩影。

软盘的故事始于上世纪60年代末,当时，计算机主要是大型机，数据存储在庞大而笨重的磁带机或硬盘组中，个人用户根本无法触及，IBM公司需要一种既便宜又方便的方法来为它的系统/370大型机加载微码（一种底层指令），在1967年，IBM的工程师团队开发出了世界上第一张软盘，这张盘片的直径是8英寸，因为盘基是用柔软的塑料制成的，外面套着一个塑料保护套，所以得名“软盘”。（据IBM技术档案记载）它的容量少得可怜，只有80KB，连一张现代手机拍摄的高清照片都存不下，但在当时，这已经是一种革命性的进步，因为它第一次实现了可移动的、随机存取的数据存储。

到了70年代中期,随着微型计算机（个人电脑的前身）开始出现，8英寸软盘显得太大也太昂贵，这时，一家叫Shugart Associates的公司推出了5.25英寸的软盘，并最终成为了一种行业标准。（参考自《个人电脑杂志》创刊号报道）这种软盘被亲切地称为“软碟”，它的保护套是柔韧的 vinyl材质，中间有一个大大的圆形读/写孔，使用它需要非常小心，因为一旦保护套被弯折或者有灰尘通过读/写孔落在盘面上，里面存储的数据就可能永远丢失，当时最常见的容量是360KB，对于存储一些文本程序和简单的游戏来说，已经初步够用，很多电脑爱好者通过互相拷贝软盘来分享软件和游戏，形成了最早的“盗版”软件传播链。

80年代是软盘的黄金时代,也是它的一次重要进化，索尼公司推出了3.5英寸的微盘。（根据索尼公司1981年的产品发布资料）这种软盘与它的前辈们截然不同：它有一个坚硬的塑料外壳，不再是“软”的，滑动式的金属挡板保护着内部的磁介质，大大增强了耐用性，起初，它的容量也只有720KB，但后来迅速发展到1.44MB，成为整个90年代最主流的移动存储介质，几乎每一台个人电脑，从IBM PC到苹果Macintosh，都标配了3.5英寸软盘驱动器，操作系统（如MS-DOS、Windows 3.1）、应用程序（如WordPerfect、早期WPS）、游戏（如《仙剑奇侠传》的早期版本）都靠一张张软盘来安装，那个年代，买电脑软件经常会收到厚厚一摞软盘，安装过程需要用户按照提示一张一张地更换。

技术的浪潮无情地推进着,90年代中后期，随着光盘（CD-ROM）的普及，一张光盘就能存储650MB的数据，相当于450多张3.5英寸软盘，而且成本极低，软盘在容量上的劣势变得无法弥补，紧接着，容量更大、速度更快的Zip驱动器曾试图取代软盘，但最终未能成为主流，真正给软盘时代画上句号的，是USB接口的普及和闪存技术的成熟，小巧、坚固、容量以GB计价的U盘，以其无与伦比的便利性，迅速将软盘赶出了历史舞台。

进入21世纪后,软盘虽然从普通用户的视野中消失了，但它并未完全“死亡”，根据《纽约时报》在2016年的一篇报道，令人惊讶的是，直到那时，美国国防部的一些老旧系统、部分医院的医疗设备（如核磁共振机）和工业控制系统中，仍然在使用3.5英寸软盘来存储关键数据和程序更新，因为升级整个系统的成本太高，这成了软盘时代留下的一个奇特“活化石”。

回顾软盘的时代,从8英寸到5.25英寸，再到经典的3.5英寸，它不仅仅是数据的载体，更是一代人接触计算机世界的起点，那一声清脆的磁盘驱动器寻道声，那个需要小心翼翼贴上标签的动作，承载了无数人的数字记忆，它的兴衰完美诠释了技术迭代的必然：一个曾经不可或缺的发明，最终会因其局限性而被更先进的技术所取代，但它为后来者铺平的道路，永远值得铭记。